El cigüeñal es el componente más importante de un motor.

El cigüeñal es el componente más importante de un motor. Soporta la fuerza transmitida por la biela y la convierte en par, que se emite a través del cigüeñal y hace que funcionen otros accesorios del motor. El cigüeñal está sujeto a la acción combinada de la fuerza centrífuga de la masa giratoria, la fuerza de inercia del gas que varía periódicamente y la fuerza de inercia alternativa, lo que hace que el cigüeñal soporte la carga de flexión y torsión. Por lo tanto, se requiere que el cigüeñal tenga suficiente resistencia y rigidez, y la superficie del muñón debe ser resistente al desgaste, trabajar uniformemente y tener un buen equilibrio.

Para reducir la masa del cigüeñal y la fuerza centrífuga generada durante el movimiento, el muñón del cigüeñal a menudo se hace hueco. Se abre un orificio de aceite en cada superficie del muñón para introducir o sacar aceite para la lubricación de la superficie del muñón. Para reducir la concentración de tensión, el muñón principal, el pasador del cigüeñal y el brazo del cigüeñal están conectados por un arco de transición.

La función del contrapeso del cigüeñal (también conocido como contrapeso) es equilibrar la fuerza centrífuga giratoria y su par y, a veces, también puede equilibrar la fuerza de inercia alternativa y su par. Cuando estas fuerzas y momentos se equilibran, el contrapeso también se puede usar para reducir la carga en el cojinete principal. La cantidad, el tamaño y la posición de ubicación del contrapeso se deben considerar en función de factores como la cantidad de cilindros en el motor, la disposición de los cilindros y la forma del cigüeñal. El contrapeso generalmente se funde o se forja en un todo con el cigüeñal. El contrapeso para motores diesel de alta potencia se fabrica por separado del cigüeñal y luego se conecta con pernos.